Portugal, a un paso de la eliminación

Aunque Cristiano Ronaldo se empeñe en desmentirlo su estado físico no le permitiría jugar en condiciones normales, pero éste podría ser su último Mundial y no quiere perdérselo. Portugal lo necesita y depende de sus goles a falta de un delantero que esté a la altura. Hélder Postiga cayó lesionado y Éder, su sustituto, desesperó a los aficionados con sus errores. De esta forma, el empate con Estados Unidos merma sus opciones de clasificar a octavos de final.

Sin duda que gran parte de la culpa de lo que sucedió en el campo de juego fue de los estadounidenses, que leyeron el partido a la perfección con un centro del campo poblado y las incorporaciones constantes de Fabian Johnson, conocedor de la debilidad del lateral zurdo luso una vez que Coentrao tuvo que abandonar la concentración por lesión. Fue un incordio que Paulo Bento no supo detener, como tampoco el trabajo de Dempsey en la punta del ataque y los espacios para combinar entre Bradley, Zusi, Jones y Beckerman.

No obstante, antes de todo eso llegó el gol de Nani con regalo previo del central Besler que no acertó a despejar un centro que no tenía dificultad alguna. Una vez que los de Klinsmann encajaron el golpe se hicieron con el dominio sin ningún tipo de complejo. Aún así, los goles se Estados Unidos no llegaron hasta pasada la hora de juego, cuando William Carvalho había mejorado ligeramente el puesto de mediocentro en Portugal.

Jermaine Jones, criticado por gran parte de la prensa y los fans, recogió un balón en la frontal y la pasividad de Nani le permitió ajustar el balón al poste izquierdo de Beto, que no pudo hacer nada por evitar el tanto. Minutos antes Bradley ya había tenido una clara ocasión a pase de Johnson que un defensor rival sacó sobre la línea.

Los norteamericanos en ningún momento dejaron de arriesgar y Portugal pagaba los esfuerzos y el calor asfixiante en la ciudad de Manaus. Con el equipo partido Dempsey remontaba el choque a pase de Zusi dentro del área. En esos instante el conjunto europeo estaba eliminado.

De ahí al final, con acumulación de jugadores como el central Bruno Alves o el extremo Varela en posición de ‘nueve’, se acercaron a la portería de Howard y ya cuando finalizaba un eterno descuento de cinco minutos, Cristiano Ronaldo pudo servir un centro perfecto al segundo palo para que Varela los cabecease dentro para lograr un punto que no sabe a mucho pero que les mantiene con vida.

En la última jornada un empate entre Alemania y Estados Unidos clasifica a ambos y en caso de que haya ganador, el equipo que salga vencedor en el Ghana-Portugal será quien pase a octavos de final.

De los otros dos partidos de la jornada destacó la goleada 5-2 de Argelia sobre Corea del Sur con una exhibición ofensiva por parte de Feghouli, Brahimi y Slimani, imparables para los defensas asiáticos por físico y talento. El centro del campo también se impuso y los del norte de África volvieron a saborear la victoria en un Mundial 32 años después. Un empate contra Rusia en la última jornada les llevará a la siguiente fase.

Rusia, precisamente, perdió en los últimos minutos contra Bélgica, que necesitó de la aparición de Hazard par solucionar el partido en el que de nuevo los de Wilmots decepcionaron en su juego. Sin embargo, la clasificación está cerrada y la presión seguro que disminuye. Será necesario recuperar al mejor Lukaku, que de nuevo pasó desapercibido y vio desde el banquillo como el joven Origi anotaba el tanto de la victoria. Otro problema más grave será solucionar el movimiento de balón en el centro del campo con jugadores como Witsel o Fellaini.

Juan Antonio Lopesino

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Inglaterra, al borde del precipicio

La selección inglesa de Roy Hogdson ha participado en dos de los mejores partidos que hasta ahora se han disputado, al menos para el espectador neutral, pero ha perdido en ambos, por lo que apenas le queda una remota opción de triple empate con Uruguay y Costa Rica para clasificar a octavos de final. Rooney marcó su primer gol en tres mundiales pero el nombre propio fue Luis Suárez, recuperado in extremis de su lesión y autor de los dos goles que dieron la victoria a los suyos.

Inglaterra repitió el once que cayó ante Italia pero las sensaciones no fueron tan buenas ante un equipo tan combativo como el que fue el utilizado por Tabárez, que se vio obligado a incluir al joven Giménez y a Álvaro Pereira en el equipo titular y ambos rindieron a gran nivel. No sería se extrañar que en el próximo encuentro fuesen de la partida. Además también participó Lodeiro en la mediapunta y su actuación, de más a menos, fue positiva para la celeste.

Tras un dominio alterno en el que ambas defensas sufrían ocasiones de peligro, como el cabezazo de Rooney a la madera, llegó el primer tanto del encuentro. El gol que certificó el 1-0 uruguayo lo fabricaron Cavani con una genial asistencia y Suárez con un remate cruzado. La ventaja dio alas al equipo, que creció como bloque y luchó cada posesión con gran intensidad. Arévalo Ríos en el centro, el propio Cavani con un ida y vuelta frenético y los laterales, con agresividad, impidieron las ventajas que esperaban los veloces futbolistas ingleses.

Hubo que esperar a mediada la segunda parte para que Inglaterra avanzase metros, aprovechando el desgaste rival y por medio de Sturridge, el jugador más que destacó por su movilidad y regate en los costados. De él nació la jugada del empate que anotó Rooney casi a placer. La tendencia del encuentro era favorable a los ingleses en esos instantes.

Sin embargo, el principal arma ofensiva de Uruguay se mantenía en el césped. Agotado tras varias semanas de inactividad pero atento a cualquier balón largo de sus compañeros. Éste llegó tras un balón peinado de Gerrard que ninguno de los centrales alcanzó pero sí el delantero del Liverpool, que se escoró en el área y batió a Hart con un fuerte disparo para dar la victoria, que celebró entre lágrimas, a su país.

Colombia y Costa de Marfil disputaron el otro partido más destacado de la jornada y la victoria de la selección cafetera les otorgó la clasificación a la siguiente fase. Pekerman repitió equipo y Lamouchi introdujo la única novedad de Gradel por Kalou, por lo que Drogba volvió a disputar tan solo la última media hora.

Los tres goles llegaron en la segunda mitad. Con la entrada del joven colombiano Quintero el equipo vivió unos minutos de inspiración que sirvieron para marcar, primero por medio de James Rodríguez a la salida de un córner en el que ganó la partida a Zokora y Drogba y luego por medio del propio Quintero al definir con tiro raso ante Barry.

Con la desventaja, los africanos crecieron sobre el terreno de juego con el arma de su lateral derecho. De nuevo Aurier fue de los más destacados con su velocidad, potencia y capacidad para servir buenos balones. No obstante, el tanto llegó desde el otro costado, con una fantástica acción individual de Gervinho, que regateó varios contrincantes y definió con un derechazo.

Más por empuje que por juego los costamarfileños crearon peligro y pudieron empatar el encuentro. Kalou tuvo una de las ocasiones más claras desde el centro del área pero el disparo fue flojo y Ospina lo atrapó sin problemas. Aún así, un empate en la última jornada ante Grecia será suficiente para clasificar.

Juan Antonio Lopesino

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Costa Rica tumba a Italia

Costa Rica estaba encuadrada en el grupo más duro del Mundial y aparecía como cenicienta, según los pronósticos, con el único propósito de evitar goleadas. Sin embargo, a falta de una jornada ya está clasificada para octavos de final después de una espléndida victoria sobre Italia por 1-0 que además causó la eliminación prematura de Inglaterra. Sin duda, una de las grandes gestas en la historia del torneo.

Lejos de pensar que la victoria sobre Uruguay fue un espejismo, la selección de Jorge Pinto saltó al estadio de Pernambuco con el mismo once inicial, con una defensa de cinco que sorprende por el gran trabajo de los laterales, incansables, y la sobriedad de los centrales, que sólo pasaron algunos apuros con las conexiones entre Pirlo y Balotelli. En el centro del campo destacan trabajadores como Tejeda que además cuentan con buen criterio a la hora de dar salida al balón, de forma rápida y eficiente. Y por supuesto, en el ataque, aparecen los dos hombres más destacados, Bryan Ruiz y Campbell, un quebradero de cabeza para la zaga rival por su rapidez y movilidad.

Italia dio sensación de fatiga ya en los primeros minutos y sufrió para elaborar en el centro del campo con una presión muy trabajada del combinado tico. Entonces apareció Pirlo con varios balones largos para asistir a Balotelli, que esta vez no tuvo su mejor día y falló cuando tenía todo a favor para marcar.

En los últimos instantes del primer tiempo Campbell se internó en el área y fue derribado claramente por Chiellini, aunque no se señaló penalti. Costa Rica, lejos de inquietarse, mantuvo su ritmo y logró el gol que le daba la ventaja con un centro de Junior Díaz que Ruiz remataba al larguero y sobrepasaba la línea por pocos centímetros.

Tras el descanso, Prandelli dio entrada a Cassano y más tarde a Insigne o Cerci. Ninguna de las sustituciones tuvo el efecto deseado y fue difícil de explicar la no aparición de Immobile, máximo goleador del campeonato italiano que quedó de nuevo a la sombra de Balotelli. En esos momentos Costa Rica estuvo cómodo en defensa con la opción de contragolpear, faceta que tienen aprendida de memoria con toques cortos el inicio para después buscar a los puntas. Ni siquiera tuvo que emplearse al máximo Keylor Navas en el último tramo de encuentro.

Con esta derrota, Italia queda empatada a puntos con Uruguay, selección a la que se medirá para lograr la clasificación con la ventaja de la diferencia de goles a su favor. A Costa Rica le bastará un punto para terminar como líder de grupo ante la ya eliminada Inglaterra.

Más tarde jugó Francia para golear de nuevo, esta vez a Suiza, a la que le endosó un claro 5-2 con una exhibición de Benzema, esta vez escorado a banda para dejar a Giroud la punta del ataque. Este es el esquema que mejor resultados da por ahora a Deschamps. El delantero madridista marcó un gol, asistió en dos y falló un penalti que él mismo provocó. Giroud anotó el primero y después vieron puerta Matuidi, Valbuena y Sissoko. La defensa suiza, con la lesión de Von Bergen la formaron Djorou y Senderos y ninguno de los dos estuvo a la altura de la cita. Aún así tendrán la oportunidad de clasificar en la última jornada si suman más puntos que Ecuador.

La selección ecuatoriana, por su parte, venció a Honduras, que queda prácticamente eliminada, con dos goles de Enner Valencia que sirvieron para remontar el tanto inicial de Costly. La fragilidad defensiva de los jugadores dirigidos por Rueda fue solucionada por la inspiración de su mejor jugador en el ataque, muy por encima del resto de compañeros, sobre todo Caicedo o Antonio Valencia.

Juan Antonio Lopesino

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Messi rescata a la albiceleste

Tiempo de descuento, sensaciones pésimas de juego y el portero Romero como hombre más destacado de la selección argentina ante Irán, el rival más débil del grupo por no decir del torneo. Con esa situación tan incómoda Messi cogió el balón fuera del área y aprovechó el espacio mínimo para sacar un zurdazo cruzado que fue imposible para Haghighi, muy seguro durante todo el partido.

Argentina saltó al campo del Mineirao con un ambiente que le hacía jugar en casa pero ni siquiera eso fue una ayuda para un juego lento, sin movimiento en los atacantes y sin ideas desde el banquillo, donde Sabella no fue capaz de revertir la situación. Por su parte los iraníes volvieron a jugar un partido muy serio en defensa y poco a poco creyeron en sus posibilidades, de ahí que su delantero Reza contase con varias ocasiones muy peligrosas que Romero sacó con apuros.

Messi, marcaría ese gol decisivo, que sirvió para lograr el billete a octavos de final pero su nivel de participación fue escaso, al igual que el de Agüero. Además Gago cometió demasiados errores en el centro del campo y tan solo Di María imprimió algo de ritmo, aunque sin llegar a mayores logros.

Con esta situación y la victoria que más tarde logró Nigeria sobre Bosnia con el gol de Odemwingie a pase de Emenike, el mejor jugador del encuentro, la segunda plaza del grupo se la jugarán africanos y asiáticos. El equipo balcánico dijo adiós con polémica por un gol legal anulado a Dzeko cuando el encuentro marchaba empatada. No obstante, el juego del equipo de Susic fue decepcionante, así como su decisión de cambiar su sistema 4-4-2 por el 4-5-1 que impidió al delantero del Manchester City encontrar espacios y sus compañeros perdieron verticalidad en tres cuartos de campo.

Sin embargo el partido más atractivo del día fue el Alemania-Ghana. Los de Löw, con las expectativas muy altas después de golear a Portugal, encontraron un duro rival en las Estrellas Negras, que gracias a su portentoso físico y la calidad de sus delanteros, en ningún momento fue inferior a una de las grandes favoritas a hacerse con el título.

Esta vez los germanos sí que pagaron la falta de profundidad de sus laterales y la falta de un mediocentro natural, con Lahm en esa posición. Khedira destacó por su movilidad pero Kroos, Özil y Götze aparecieron a cuentagotas. Fue este último quien abrió el marcador en los inicios de la segunda mitad a pase de Müller. La defensa africana cometió algunos errores y ese lo pagaron.

No obstante la reacción fue eficaz André Ayew empató al instante con un fuerte testarazo, el delantero del Marsella anotó su segundo tanto en el Mundial. La dinámica del juego hizo que Ghana creyese en la victoria y Alemania quedó partida por momentos, lo que aprovechó Gyan, cuando Hummels abandonó su posición, para plantarse ante Neuer y batirle con un disparo seco. Incluso daba la sensación de que en esos momentos podía llegar una ventaja en el marcador más amplia para la selección de Appiah.

Pero si el balón parado le costó el partido a Ghana frente a los estadounidenses, aquí, de nuevo en un saque de esquina llegó el empate de Alemania con un balón que peinó Howedes y Klose empujó a la red. El delantero de la Lazio igualó con Ronaldo en la lista de goleadores en la historia de los mundiales con quince tantos cada uno.

Juan Antonio Lopesino

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México frena a la canarinha

La selección brasileña no pasó del empate sin goles en su segundo partido de la fase de grupos en el que se midió a México, conjunto que ha llegado al torneo con un excelente trabajo táctico, con jugadores motivados como nunca y que además, en esta ocasión, contaron con una actuación extraordinaria de su portero, el Memo Ochoa.

El encuentro tuvo una gran intensidad de inicio a fin, con algunas entradas duras y una lucha constante en el centro del campo, donde se acumularon la mayoría de jugadores. De esta forma Fred apenas conectó con sus compañeros y tanto Dos Santos como Peralta tuvieron que hacer uso de acciones individuales para intentar hacer daño a la portería de Julio César. Neymar sufrió un férreo marcaje y no brilló como ante Croacia. Tuvo su mejor oportunidad de cara al gol con un remate de cabeza tras un potente salto que Ochoa sacó sobre la línea.

La selección tricolor intentó varios disparos de media distancia, el más peligroso por medio de Herrera, una de las sensaciones hasta ahora del torneo. El mediocentro del Porto no solo destaca por su posicionamiento y trabajo defensivo sino que es capaz de arrancar hacia el área rival con una brillante conducción de balón. Menos trascendentes de lo esperado, al menos en la faceta ofensiva, han sido hasta ahora los carrileros Layún y Aguilar, aunque en defensa cumplieron con creces.

Tanto Paulinho como Oscar completaron un partido gris, lleno de imprecisiones en campo rival. Los laterales, por su parte, aunque intentaron llegar hasta línea de fondo no llegaron a generar peligro a Ochoa. Tampoco Bernard, que disputó toda la segunda parte o Jo y Willian, que entraron más tarde mejoraron la versión de esta Brasil difícil de batir pero con problemas también para superar a rivales de nivel medio.

El técnico Herrera sí que complicó a los brasileños con la entrada de tres jugadores ofensivos como Fabián, Chicharito y Raúl Jiménez, este último tuvo la ocasión más clara con una volea dentro del área que Julio César desvió con apuros para mantener el 0-0 definitivo.

Antes jugó y venció Bélgica, una de las selecciones más talentosas que remontó en la recta final de partido a Argelia, que se adelantó gracias a la velocidad de Feghouli, capaz de provocar un penalti y convertirlo en los primeros minutos. Después la selección europea se atascó con el balón en su poder debido a la lentitud de su mediocentro y la poca movilidad de los jugadores ofensivos. No fue hasta la entrada de Fellaini, cuando intentaron el juego directo y el mediapunta del Manchester United conectó un cabezazo imparable para igualar la contienda.

Poco después, en la primera ocasión que Hazard encontró metros para correr liberado, asistió a Mertens que no falló con su potente disparo. El debut siempre puede ser complicado para una selección tan joven y sin experiencia en estas citas y aunque le esperan dos encuentros de dificultad similar, el equipo sólo puede crecer para intentar cumplir con las expectativas.

En su mismo grupo Rusia y Corea del Sur empataron a un gol en un partido en el que pasaron pocas cosas en la primera hora de juego pero que después se animó gracias a los errores de los guardametas. El fallo más grave fue de Akinfeev, a quien se le resbaló el balón de sus manos cuanto intentó blocar el disparo de Lee. A los pocos minutos su homólogo Jung dejó un rechace dentro del área pequeña y Kerzhakov marcó nada más salir desde el banquillo.

Juan Antonio Lopesino

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Alemania se gusta en el estreno

La selección dirigida por Joaquim Löw se midió a la Portugal de Cristiano Ronaldo en un primer partido de la fase de grupos que bien podría marcar el resto del torneo y, sobre todo para el conjunto luso, así pudo ser. Alemania goleó por 4-0 a su rival, que además perdió a Pepe por expulsión y el estado de confianza, muy alto a su llegada a Brasil, está ahora por los suelos.

En los primeros minutos de partidos los errores individuales crearon situaciones de peligro que ninguno de los equipos aprovechó, Cristiano tuvo un disparo demasiado escorado que Neuer desvió, Almeida no pudo finalizar un contragolpe y Khedira falló un disparo lejano a portería vacía. El mediocentro del Real Madrid cuajó, no obstante, una actuación destacada, llena de movilidad, desmarques de ruptura y amplitud de juego. Su lesión está prácticamente olvidada.

Pasados esos primeros instantes llegaría la polémica, un balón filtrado hacia Götze dentro del área terminaba con el penalti señalado a Joao Pereira por un débil agarrón en la camiseta de su rival. Una señalización demasiado rigurosa que marcó el resto del encuentro. Müller, máximo goleador en Sudáfrica, marcaba el primer gol germano en este torneo. Con el hat-trick anotado ya suma 8 goles y se acerca una lista selecta de goleadores en una Copa del Mundo.

A pesar de la debilidad de los laterales alemanes, toscos de movimiento ante rivales tan habilidosos, Portugal no aprovechó este factor. También llegó la lesión de Hugo Almeida para dejar la punta del ataque aún más vacía y a la media hora Hummels remataba un córner al superar en el salto a Pepe para marcar el segundo gol.

El central portugués iba a vivir un momento aciago cuando recriminó a Müller una simulación, acercó su cabeza a la del rival y el árbitro lo consideró como una agresión. Vio la roja directa y lo más probable es que se pierda los dos partidos de la fase de grupos.

Con Portugal hundido sobre el terreno de juego, Müller vio puerta de nuevo con un remate dentro del área justo antes de llegar al descanso. Ya en la segunda mitad Paulo Bento recompuso el equipo para encajar los menos goles posible y sólo llegó uno más, el tercero de Thomas Müller.

En el otro encuentro de este grupo EE.UU venció a Ghana después de rentabilizar sus ocasiones al máximo. A los treinta segundos de juego Dempsey marcaba el 1-0 en una fabulosa acción individual y casi cuando finalizaba el partido Brooks anotaba el tanto de la victoria a la salida de un córner.

Entre un gol y otro se vio a un equipo africano dominante en el césped que dispuso de varias ocasiones claras de peligro y mostró una exhibición de velocidad en cada disputa individual. El joven Atsu fue uno de los destacados debido a su regate en banda derecha pero el equipo no se acercó al gol hasta que Asamoah Gyan tomó las riendas del ataque, primero con varios remates peligrosos y después con una genial asistencia a Andre Ayew que empató de forma momentánea el duelo. Esta victoria estadounidense hace que el próximo duelo ente Portugal sea una final para estos.

El partido que midió a Nigeria e Irán fue el primero en acabar sin goles. Los africanos decepcionaron en la parcela ofensiva, donde jugadores que militan en equipos importantes de Europa no fueron capaces de generar peligro y los iraníes sumaron un punto meritorio gracias al trabajo táctico de Queiroz y la ilusión de sus jugadores en pugnar cada balón.